Тайная жизнь андской кошки
Одна из больших загадок Южной Америки — маленькая андская кошка. Свирепая дерзкая хищница, о жизни и повадках которой практически ничего не известно достоверно. Это редчайший вид, ещё совсем недавно считавшийся вымершим, но счастливым образом вновь обретённый для человечества.
Содержание
История вида
Всем, что на сегодня известно об удивительной андской кошке, наука обязана самоотверженности учёных и… смелости фотографов. Без их трудов невозможно было бы доказать, что этот редкий вид до сих пор существует в природе, а не исчез навсегда. Впрочем, ещё каких-то два десятилетия назад зоологи склонялись к мысли, что андская кошка безвозвратно утрачена из фауны нашей планеты, а мы так и не успели практически ничего о ней узнать.
Андская кошка — самая малоизученная хищница Западного полушария
Открыл новый вид и впервые сделал описание андской кошки (Leopardus jacobita) итальянский натуралист Эмилио Корналиа в 1865 году, но с тех пор это загадочное животное мало кто видел воочию. Все данные об этом странном звере ограничивались скудными музейными экспонатами: тремя черепами, полутора десятками образцов меха и кожи да парой случайно сделанных в начале восьмидесятых годов прошлого века фотоснимков.
Итальянский натуралист Эмилио Корналиа открыл вид Leopardus jacobita, чем навсегда проставил своё имя
Существовали ещё древние индейские легенды, представлявшие маленькую хищницу ужасным монстром. Местные жители утверждали, что андская кошка, как и её близкая родственница — чилийская кошка, является вампиром и питается чуть ли не исключительно человеческой кровью. Мистические суеверия предписывали при встрече сразу же забить камнями до смерти это животное, а тело его сжечь. Некоторые индейцы и по сей день утверждают, что эта кошка передвигается… по воздуху, не касаясь земли, а внезапно увидевший её человек обречён на гибель.
В индейских легендах андская кошка предстаёт мистическим призраком
Леденящие душу мифы не остановили интерес исследователей, пожелавших убедиться в том, что андская кошка существует не только в страшных сказках и не пополнила список навсегда исчезнувших видов животных. Чтобы разыскать загадочную хищницу, в Анды предпринималось несколько научных экспедиций, и вот, наконец, одна из них оказалась успешной.
В 1998 году Джиму Сандерсону удалось не только отыскать андскую кошку, но и провести с ней обширную фотосессию. Животное, не почувствовав угрозу от человека, подпустило к себе натуралиста буквально на расстояние вытянутой руки. Ещё через шесть лет лесник аргентинского заповедника Каверна де лас Брюхас сумел запечатлеть на фото самку с подрощенным котёнком, которых он обнаружил в скальной пещере.
На значенитой фотографии из Каверна де лас Брюхас самка готова защищать своего детёныша
Самая первая съёмка уникального горного хищника датируется октябрём 1996 года — кадры получились не слишком качественными, но на них отлично можно рассмотреть животное, которое многие до тех пор считали вымершим. Позднее появились и другие видео с андской кошкой; фото- и видеоматериалы стали неопровержимым подтверждением того, что редкий вид существует.
Видео: самые первые кадры, на которых была запечатлена андская кошка
Андская кошка считается наименее изученным видом в семействе кошачьих, а большинство сведений о ней являются всего лишь умозрительными заключениями и потому весьма приблизительны. Так, принято утверждать, что в дикой природе обитают порядка 2,5 тысячи взрослых представителей вида — но и эта цифра абсолютно ни на чём не основана.
Систематика
Даже с систематикой этого животного происходила некоторая путаница. Андскую кошку на протяжении долгого времени причисляли к отдельному, индивидуальному роду Oreailurus на основании некоторых эксклюзивных особенностей вида — например, уникального устройства барабанной перепонки, что наделяет хищницу сверхчутким слухом.
Слуховые буллы этой кошки расширены, что позволяет ей великолепно слышать
Во многих научных трудах старая классификация сохраняется до сих пор. Но недавние исследования позволили найти у животного больше общего с южноамериканскими (тигровыми) кошками и отнести его к этому роду. Тигровые кошки на латыни называются Leopardus, хотя вид леопардов к нему отношения не имеет — род объединяет девять видов некрупных диких кошек, обитающих на Южноамериканском континенте.
Фотогалерея: южноамериканские кошки — сходства и различия
-
- Андская кошка — таинственная и скрытная высокогорная хищница
-
- Чилийская кошка (кодкод) ведёт ночной образ жизни во влажных горных лесах
-
- Длиннохвостая кошка (маргай) проводит почти всю свою жизнь на девевьях
-
- Кошка Жоффруа — этот вид был почти полностью истреблён ради очень красивого меха
-
- Онцилла — «маленький ягуар» в переводе — самая маленькая дикая кошка Западного полушария
-
- Красавец оцелот избегает открытых пространств и селится в тропических лесах
-
- Пампасскую кошку (колоколо) часто путают с андской — они живут по соседству и ведут сходный образ жизни
-
- Популярный внедорожник Mitsubishi Pajero получил свое название именно от Leopardus pajeros
-
- Leopardus braccatus (пантанальная кошка) имеет самый длинный и непушистый мех в роду Leopardus
Внешние особенности
Дурная слава андской кошки, скорее всего, подпитывается её внешним видом, который и впрямь несколько мрачноват. Глубоко посаженные глаза горят из-под низко опущенных надбровных дуг… Но таким образом природа защищает зрение животного от сильных ветров и метелей — самой обычной для зимних гор погоды.
Природа снабдила андскую кошку всем необходимым для жизни в суровых условиях
Морда у этой кошки по своей форме чем-то напоминает медвежью. Глаза, уши и нос непропорционально большие — зрение, слух и обоняние у хищницы очень развиты, ведь успешная охота является для неё первейшим вопросом выживания в условиях довольно бедной горной фауны. Голова кажется слишком маленькой в соотношении с довольно массивным, мускулистым телом.
Интересно, что низко свисающие веки исполняют не только сугубо защитную функцию, но и… помогают хищнице охотиться. Дело в том, что андская кошка выходит на охоту преимущественно по ночам, но её ярко светящиеся огромные глаза могут спугнуть и без того редкую добычу. Приходится их максимально прищуривать, чему и способствуют развитые верхние веки.
Глаза у ночной хищницы ярко светятся в темноте
Густой, с обильным подшёрстком мех дикой горной кошки призван защитить её от жестоких погодных катаклизмов — как от жары, так и от сильных морозов. Климат в горах резко континентальные, а сильнейшие перепады температур случаются даже в течение одних суток. Тело хищницы равномерно покрыто густой пушистой шерстью серебристо-песочного цвета с тёмными пятнами, переходящими в кольца на хвосте и лапах.
Такой камуфляжный окрас помогает кошке отлично маскироваться — затаиваясь во время охоты, она будто бы сливается с окружающей средой.
Горная кошка отлично владеет искусством маскировки
Длина шерсти на теле кошки достигает пяти сантиметров. Мех на спине прокрашен интенсивно, а нижняя часть тела, от подбородка до паха — более светлая. Нюансы окрасов варьируются в зависимости от основной среды обитания животного. Туловище завершается роскошным хвостом, толстым, сильным и длинным — с его помощью кошка хорошо держит баланс при затяжных прыжках и стремительных передвижениях по почти отвесным поверхностям.
Хвост андской кошки составляет две трети от длины её тела
Габаритами эти дикие хищницы не особо превышают домашних кошек: вес их колеблется в диапазоне от четырёх до семи килограммов, а рост составляет около шестидесяти сантиметров. Средняя длина тела у взрослой особи — семьдесят сантиметров, плюс почти полуметровый хвост — у некоторых животных кончик его может быть белым. Именно массивный хвост создаёт иллюзию, что это животное гораздо крупнее своих реальных размеров.
Любопытно, что у котят и подростков окрас бывает более ярким и контрастным, а с возрастом шерсть светлеет и количество пятен на ней уменьшается.
Андские кошки в дикой природе
Трудно представить менее комфортные условия жизни, чем те, которые избрали для себя андские кошки. Холодные голые скалы, почти полностью лишённые какой-либо растительности, а соответственно — и живности, годящейся для пропитания. Летом же эта местность превращается в раскалённую и засушливую каменистую пустыню. Но грозные и суровые Анды — родина андской кошки. Ей здесь хорошо и привычно; она хочет жить так, как хочет — лишь бы никто не мешал.
Андская кошка — независимый и свободный дикий зверь
Места обитания
Ареал обитания андской кошки невелик. Он ограничивается гористой территорией на западном побережье Южной Америки и условно относится к четырём странам:
- Аргентина;
- Боливия;
- Перу;
- Чили.
Ареал обитания андской кошки охватывает высокогорные районы Южной Америки
В этой же местности обитают ещё несколько видов мелких и средних диких кошек, но никто из них не отваживается селиться так высоко в горах, как андская кошка.
Хищницы выбирают для своего проживания недоступные скалистые места и селятся чаще всего на большой высоте — от трёх до пяти тысяч метров над уровнем моря. Основными проблемами, которые существуют для выживания здесь, являются суровый климат и скудность пищевой базы. Андским кошкам пришлось по максимуму приспособиться к таким жёстким условиям обитания.
Андская кошка селится высоко в горах, подальше от человека
Изредка можно встретить этих животных и на равнинах, и по берегам океана, куда они скорее всего забредают в поисках добычи, но в лесистой местности предпочитают не охотиться.
Образ жизни
И внешний вид, и все повадки горной хищницы как бы преследуют одну её главную цель — более всего андская кошка желает остаться незамеченной, как для своей потенциальной добычи, так и для человека. Животные ведут скрытный и уединённый образ жизни в границах своих территорий, объединяясь в пары только на период спаривания — такое поведение характерно для большинства диких кошек.
Сухая трава и кустарник — отличное место для охоты
О размножении андских кошек ничего не известно. Учёные, исходя из того, что детёныши этого вида встречаются чаще всего весною и в начале лета, предполагают: период гона у андцев приходится на конец зимы. Очевидно, самка воспитывает малышей самостоятельно, без отцовского участия — так бывает у большинства представителей семейства кошачьих.
Самки чаще всего прячут своих котят в скальных пещерах
Боливийцы называют андскую кошку q’uita gato — дословно «кошка, которая убегает», и само это название как нельзя лучше характеризует повадки и поведение животного. Впрочем, точно так же здесь именуют и ближайшую родственницу андской кошки — пампасскую кошку, не видя особых различий между двумя этими видами. Кстати, между андцами и гораздо более изученными пампассцами довольно часто проводят параллели, чтобы сделать выводы об образе жизни таинственной андской кошки.
Нет сведений о том, сколько живёт андская кошка в дикой природе и в каком возрасте животное достигает половой зрелости. Но по аналогии с пампассцами предполагается, что продолжительность жизни этого редкого вида составляет не более десяти лет, а котята становятся взрослыми только к двум годам.
Видео: андская кошка поймала шиншиллу для своих детёнышей
Как и все представители их обширного рода, андские кошки непереборчивы в пище: они охотятся на мелких грызунов, птиц, ящериц и даже насекомых. Не страшит их и поединок с добычей, превышающей по размерам саму хищницу, и даже с ядовитой змеёй. Но чаще всего в повседневный рацион андцев входят горные шиншиллы вискачи, пампассные птицы тинаму, похожие на куропаток и мыши-филлотиды — ДНК этих животных обнаружено при молекулярном исследовании экскрементов андской кошки.
Для андской кошки и ядовитая змея может стать обедом
Можно предположить, что хищникам приходится постоянно передвигаться на большие расстояния в поисках пропитания, а, возможно, и пересекать границы своих обширных охотничьих владений, которые достигают сорока квадратных километров. Необычайная выносливость андских кошек позволяет постоянно находиться в движении и успешно охотиться.
Фотогалерея: охотничьи угодья андской кошки
-
- Андская кошка любят поохотиться в пампасах — здесь мало растительности и хороший обзор
-
- На живописных горных плато всегда найдётся какая-то живность
-
- Хотя эти хищницы не раз были замечены у окана, плавать они не любят и не умеют
-
- Андцы, которые селятся на обширных залежах рыжей глины, имеют особый, «ржавый» окрас
-
- Излюбленный наблюдательный пунт андской кошки — отвесная каменная скала
Проблемы выживания
Андская кошка входит в число четырёх видов семейства кошачьих, которые официально называют поставленными на грань выживаемости. Кроме неё, в этот печальный список попали также калимантанские кошки, снежные барсы и амурские тигры.
Человек не посягает на территории постоянного обитания андской кошки — крутые и недоступные склоны каменистых скал не представляют для него интереса. Зато люди активно истребляют горных шиншилл (вискачей), которые служат для андской кошки основной кормовой базой. Красивый мех этого мелкого грызуна стоит очень дорого.
Напоминающие длиннохвостых кроликов вискачи (вискаши) — основное пропитание андских кошек
Суеверные местные жители убеждены, что убийство андской кошки принесёт большую удачу, а её шкура станет сильным оберегом от злых потусторонних сил. Поэтому редкое животное до сих пор жестоко уничтожается, несмотря на все существующие запреты.
Андская кошка занесена в Международную Красную книгу как вид, для которого слишком высоки риски полного исчезновения. Животное внесено и в списки Приложения I Конвенции CITES, что на законодательном уровне запрещает торговлю андскими кошками и вывоз их из стран обитания. Группой учёных-энтузиастов из Боливии, Аргентины и других стран, входящих в ареал обитания вида, в 2004 году была создана эффективная общественная организация — Альянс по изучению и охране андской кошки, объединяющая зоологов и правозащитников.
Зоозащитники находят слабых, больных или раненых животных, лечат их и возвращают в природу
Содержание андской кошки в неволе
Для свободолюбивой андской кошки обитание в неволе не представляется возможным. Все попытки содержания её в зоопарках оканчивались печально — ни одно животное даже при наилучшем уходе не смогло выжить там дольше года. Для хищницы, привыкшей к огромным просторам и свежим ветрам, губителен затхлый воздух закрытых помещений.
Программы по разведению в неволе исчезающих видов, которые давно и эффективно работают на увеличение поголовья многих других редких животных, к сожалению, неприемлемы для андской кошки.
Неволя — это скорая гибель для андской кошки
Этот вид не содержится ни в одном из зоопарков мира. Нет сведений и о том, что андские кошки присутствуют в какой-либо из частных коллекций экзотических животных, несмотря на странную моду на домашние зоопарки и редких хищников. Легальное приобретение андских котят или взрослых особей невозможно — торговля представителями этого вида незаконна и влечёт за собой уголовную ответственность для продавца.
Если же какие-то экземпляры контрабандным путём и попадают в частное владение, то они абсолютно не поддаются приручению, вскорости заболевают и гибнут. Рождённая свободной эта маленькая хижница может и должна жить только в дикой природе, в естественных местах своего обитания — на высокогорных склонах суровых Анд.
Видео: андскую кошку возвращают в дикую природу
Мы очень мало знаем о жизни андской кошки — уникальной хищницы, обитающей в труднодоступных горах Южной Америки. Это животное не способно выжить в неволе, свобода — его истинная стихия. Усилия многих энтузиастов во всём мире направлены на то, чтобы сохранить и исследовать этот замечательный вид, без которого дикая природа планеты стала бы однозначно беднее.
